Veteran Australia yang paling banyak dianugerahkan pingat kebesaran dibebaskan atas jaminan ikatan atas pertuduhan jenayah perang berkaitan kematian di Afghanistan

(SeaPRwire) –   MELBOURNE, Australia (AP) — Bekas tentera paling berpangkat tinggi yang masih hidup di Australia, Ben Roberts-Smith, dibebaskan dengan jaminan dari penjara Sydney pada Jumaat, 10 hari selepas dia didakwa dengan jenayah perang dalam pembunuhan lima orang ketika berkhidmat di Afghanistan.

Hakim Greg Grogin memberikan jaminan kepada Roberts-Smith di sebuah mahkamah Sydney kira-kira lima jam lebih awal, memutuskan bekas koperal Rejimen Perkhidmatan Udara Khas itu telah membuktikan keadaan luar biasa untuk mewajarkan pembebasannya daripada tahanan. Pendakwa raya telah membantah jaminan dan berhujah bahawa terdapat risiko Roberts-Smith akan melarikan diri dari Australia atau mengganggu saksi dan bukti.

Roberts-Smith, 47, ditangkap pada 7 April dan didakwa dengan lima tuduhan pembunuhan jenayah perang melibatkan kematian lima rakyat Afghanistan di wilayah Uruzgan pada 2009 dan 2012.

Undang-undang Australia mentakrifkan pembunuhan jenayah perang sebagai pembunuhan secara sengaja dalam konteks konflik bersenjata terhadap seseorang yang tidak mengambil bahagian secara aktif dalam permusuhan, seperti orang awam, tawanan perang atau askar yang cedera.

Roberts-Smith dibawa pergi dari Kompleks Pemulihan Silverwater Sydney lewat Jumaat kelihatan memakai pakaian yang sama seperti ketika polis mengiringnya dari kapal terbang komersial di Lapangan Terbang Sydney minggu lepas, menurut imej media berita.

Roberts-Smith dianugerahkan kedua-dua Victoria Cross dan Medal of Gallantry atas perkhidmatannya di Afghanistan dan hanyalah bekas tentera Australia kedua dalam kempen Afghanistan yang didakwa dengan jenayah perang.

Tuduhan ini menyusuli laporan tentera yang dikeluarkan pada 2020 yang mendapati terdapat bukti pasukan elit SAS dan rejimen komando membunuh secara haram 39 tahanan Afghanistan, petani dan bukan kombatan lain. Kira-kira 40,000 anggota tentera Australia berkhidmat di Afghanistan antara 2001 dan 2021, di mana 41 orang terbunuh.

Tuduhan serupa terhadap Roberts-Smith didapati boleh dipercayai dalam kes sivil pada 2023 apabila seorang hakim menolak tuntutannya bahawa artikel akhbar telah memfitnahnya.

Pada perbicaraan itu, Roberts-Smith memberi keterangan bahawa dia tidak pernah membunuh rakyat Afghanistan yang tidak bersenjata dan menafikan pernah melakukan jenayah perang. Dia mendakwa dia menjadi mangsa pembohongan rakan-rakan askarnya yang berdendam dan iri hati orang lain terhadap pingatnya.

Namun, walaupun mahkamah sivil mendapati tuduhan jenayah perang kebanyakannya terbukti berdasarkan keseimbangan kebarangkalian, tuduhan pembunuhan jenayah perang perlu dibuktikan di mahkamah jenayah kepada standard yang lebih tinggi iaitu melampaui keraguan munasabah.

Roberts-Smith dituduh menembak mati dua mangsa secara peribadi. Dia didakwa mengarahkan anak buahnya untuk menembak tiga mangsa lain.

Dalam membantah jaminan, pendakwa raya Simon Buchen menggambarkan tuduhan terhadap Roberts-Smith sebagai “antara yang paling serius yang diketahui undang-undang jenayah.”

Buchen berkata Roberts-Smith berada “di ambang berpindah ke luar negara” tanpa memberitahu pihak berkuasa apabila dia sedar bahawa pendakwa raya sedang mempertimbangkan tuduhan.

Roberts-Smith telah membuat “rancangan lanjutan untuk berpindah ke luar negara. Pertimbangan sedang diberikan untuk berpindah ke pelbagai destinasi luar negara,” Buchen memberitahu mahkamah.

Roberts-Smith berhadapan dengan hukuman maksimum potensi penjara seumur hidup bagi setiap sabitan. Dia belum mengemukakan pliding.

Peguam pertahanan Slade Howell memberitahu perbicaraan jaminan kes Roberts-Smith “mungkin boleh digambarkan dengan betul sebagai luar biasa dalam erti kata ia di luar kebiasaan.”

“Penggunaan mahkamah domestik untuk mendakwa jenayah perang yang didakwa dilakukan oleh seorang askar Australia yang sangat berpangkat tinggi yang ditempatkan di luar negara berulang kali oleh kerajaan Australia untuk berperang bagi pihaknya adalah tanpa precedent dan merupakan wilayah undang-undang yang belum diterokai bagi undang-undang common di negara ini,” kata Howell.

Howell juga berkata prosiding Roberts-Smith “akan dihadapi oleh pelbagai kelewatan, banyak daripadanya adalah khusus kepada prosiding ini.”

Kelewatan berpotensi mungkin timbul jika pendakwa raya memutuskan untuk mendakwa seorang atau lebih bekas tentera rakan Roberts-Smith, ada antaranya kini menetap di luar negara, kata Howell.

Roberts-Smith mengambil bahagian dalam perbicaraan jaminan melalui pautan video dari penjara dan hanya bercakap apabila diminta oleh hakim untuk mengesahkan bahawa dia boleh melihat dan mendengar prosiding.