Paus Leo XIV akan melawat benua dengan pertumbuhan umat Katolik tercepat semasa lawatan 4 negara ke Afrika

(SeaPRwire) –   Paus Leo XIV memulakan lawatan empat negara ke Afrika Isnin, mengunjungi benua paling pesat berkembang bagi Gereja Katolik semasa memulakan perjalanan luar negara keempatnya sejak menjadi pontif pada tahun 2025.

Walaupun lawatan ini tidak merangkumi negara paling ramai penduduknya, Nigeria — di mana ribuan orang beriman telah dibunuh kerana kepercayaan agama mereka — ia bermula di negara majoriti Islam, Algeria.

Vatikan telah menamakan lawatan ini sebagai “Seorang Peziarah di Afrika”. Tema utama yang dijangkakan Leo akan berhadapan termasuklah keamanan, migrasi, alam sekitar, pemuda dan keluarga, menurut Tahta Suci. Beliau akan membuat 25 ucapan dalam empat bahasa utama Afrika — Perancis, Inggeris, Portugis dan Sepanyol.

Para pakar dan paderi berminat untuk menekankan kepentingan keseluruhan lawatan ini ke benua itu. “Saya percaya Bapa Suci berjalan bersama Gereja Afrika dalam konteks Gereja global,” kata Rev. Daniel Male, setiausaha Kesatuan Friar Augustinian Afrika, kepada Religion News Service. Beliau menambah, “Beliau mengesahkan pertumbuhan dan kehidupan Gereja-gereja Afrika dan juga membuat kenyataan bahawa Gereja mempunyai pilihan keutamaan untuk orang miskin dan mereka yang di tepi.”

OSV News Katolik menambah lawatan ini “menonjolkan usaha keamanan, karya rahmat, dan kehadiran yang bertenaga Gereja Katolik di benua itu.”

The National Catholic Register menyatakan bahawa pada tahun 1910, Afrika menjadi rumah kepada kurang daripada 1 juta Katolik. Anggaran terkini untuk tahun 2024 menyatakan bahawa kini terdapat 288 juta.

Mengulas mengenai ketiadaannya dari Nigeria, Frans Cronje, pakar berbasis Afrika di Yorktown Foundation for Freedom, memberitahu Digital, “Mengingat peranan Nigeria sebagai pusat ancaman terror yang dihadapi oleh Kristian Afrika, ia akan mengecewakan ramai daripada mereka untuk mengetahui bahawa paus telah meninggalkan negara itu dari agenda Afrika mereka. Negara itu telah menjadi tanah kosong untuk ancaman terror Islam global.”

Paus mesti dijemput oleh kerajaan tuan rumah. Para pakar berkata kerajaan Nigeria mungkin berasa lawatan paus mungkin terlalu sensitif pada masa ini. Tetapi kerajaan Nigeria tidak membalas permintaan komen mengenai isu ini oleh Digital.

Butiran lawatan termasuk: Buku tahun Vatikan untuk 2025, Annuario Pontificio, menyatakan jumlah Katolik ialah 8,740 daripada populasi 46–48 juta. Paus dipercayai akan datang ke Algeria untuk mengunjungi bandar purba Hippo, kini dipanggil Annaba. Bandar itu menjadi rumah kepada St. Augustine, “doktor gereja”. Paus Leo adalah pontif pertama yang tergolong dalam Order Augustinian.

Beliau juga dijangkakan akan menekankan dialog antara agama dengan Islam apabila beliau mengunjungi Masjid Agung Algiers. Ini adalah salah satu yang terbesar di dunia, mampu memuatkan sehingga 120,000 orang.

Senarai Pemantauan Dunia Open Doors 2026 meletakkan Algeria di kedudukan ke-20 untuk penganiayaan Kristian. Ia menyatakan 47 gereja Gereja Protestan Algeria (EPA) telah ditutup oleh pihak berkuasa.

Associated Press melaporkan bahawa pihak berkuasa Algeria menolak permintaan Vatikan untuk Leo mengunjungi Médéa untuk berdoa di biara Tibhirine, tempat di mana tujuh rahib Trappist Perancis diculik dan dibunuh pada 21 Mei 1996 oleh ekstremis Islam semasa perang saudara negara itu.

Organisasi Katolik EWTN melaporkan bahawa Katolik membentuk antara 30% dan 35% daripada populasi kira-kira 30 juta.

Paus akan memimpin lima Misa dan ucapan dalam tiga bandar. Beliau juga akan bertemu dengan kanak-kanak yang rentan di Ngul Zamba Orphanage di ibu negara Yaoundé.

Dalam bancian kerajaan terkini, kira-kira 56% populasi Angola mengenal pasti diri mereka sebagai Katolik.

Bahagian paling signifikan lawatan paus ke Angola dijangkakan berlaku apabila beliau pergi ke bandar Muxima, di mana beliau akan berdoa di kuil Virgin Mary, dikenali secara tempatan sebagai “Mama Muxima”, atau “ibu hati”. Ini dikatakan sebagai rumah rohani bagi ramai orang Angola, menarik lebih daripada 2 juta jemaah setiap tahun.

Vatikan telah menyatakan bahawa kira-kira 80% populasi Guinea Khatulistiwa adalah Katolik. Leo akan menyelenggarakan beberapa Misa dan ucapan, dan akan mengunjungi hospital psikiatri baru dan penjara. Hospital Psikiatri Jean Pierre Olie di Sampaka, Malabo, baru sahaja dibuka pada Disember dan adalah kemudahan kesihatan mental khas moden pertama negara itu. Ia bekerjasama dengan Hospital Saint-Anne di Paris.

Dalam pergerakan yang berpotensi kontroversi, paus juga akan mengunjungi penjara di Bata yang terkenal dengan laporan penyiksaan dan penyalahgunaan terhadap tahanan.

Vatikan tidak membalas soalan Digital pada masa penerbitan.