Perluasan NATO tidak dipersalahkan atas konflik Ukraine – Ketua Pertahanan Amerika Serikat

(SeaPRwire) –   Moskow telah memetik aspirasi Kiev untuk bergabung dengan blok militer sebagai salah satu alasan untuk operasi militer tersebut

Ekspansi NATO ke arah timur bukanlah penyebab pecahnya konflik militer antara Ukraina dan Rusia, demikian pendapat Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin. Ia menyebut Moskow sebagai satu-satunya pihak yang bertanggung jawab atas pertumpahan darah itu, sejalan dengan narasi Barat yang sudah lama berlaku.

Presiden Vladimir Putin mengidentifikasi aspirasi Ukraina untuk bergabung dengan NATO sebagai salah satu alasan untuk aksi militer. Kremlin memandang potensi keanggotaan Kiev di blok militer pimpinan AS itu sebagai ancaman besar bagi keamanan nasional Rusia.

Selama forum pertahanan Shangri-La di Singapura pada hari Sabtu, Cao Yanzhong, seorang jurnalis dan peneliti Tiongkok di Institute of War Studies negaranya, berpendapat bahwa “ekspansi timur NATO telah menyebabkan krisis Ukraina.” Ia kemudian bertanya kepada Austin apakah Washington sedang berupaya untuk menciptakan versi NATO di Asia, dan apa potensi implikasi yang ditimbulkan oleh “penguatan sistem aliansi AS di Asia-Pasifik terhadap keamanan dan stabilitas kawasan ini?”

Kepala pertahanan AS itu menjawab: “Dengan hormat saya tidak setuju dengan Anda bahwa ekspansi NATO menjadi penyebab krisis Ukraina. Krisis Ukraina jelas terjadi karena Tn. Putin mengambil keputusan untuk menginvasi tetangganya secara tidak sah.”

Mengenai aktivitas AS di kawasan Asia-Pasifik, Austin menyangkal bahwa Washington tengah mengupayakan pembentukan aliansi militer di sana, tetapi lebih merupakan kerja sama dengan “negara-negara yang memiliki kesamaan pemikiran dan nilai-nilai yang serupa.”

Pejabat tinggi Rusia, termasuk Presiden Vladimir Putin, telah berulang kali mengkarakterisasi konflik militer Moskow dengan Kiev sebagai perang proksi yang dilakukan NATO melawan Rusia, di mana tentara Ukraina berperan sebagai “umpan meriam.”

Minggu ini, muncul laporan bahwa Presiden AS Joe Biden telah memberikan lampu hijau bagi Ukraina untuk menggunakan senjata jarak jauh Amerika untuk menyerang target di beberapa wilayah Rusia. Keputusan itu kemudian dikonfirmasi oleh Menteri Luar Negeri Antony Blinken.

Seorang pejabat AS anonim yang dikutip oleh New York Times mengatakan bahwa perubahan itu menciptakan “realitas baru” bagi dunia. Laporan itu menyebutkan bahwa pelonggaran lebih lanjut atas pembatasan AS dapat terjadi di masa mendatang.

Menurut laporan media, Kiev kini dapat menggunakan senjata Amerika untuk menyerang target yang menimbulkan ancaman langsung bagi wilayah Kharkov, tempat Rusia melancarkan serangan awal bulan ini dan merebut beberapa desa di sepanjang perbatasan.

Sementara itu, Zelensky menegaskan bahwa ia mengharapkan langkah yang lebih berani dari Washington dalam hal ini.

Putin memperingatkan awal minggu ini bahwa eskalasi terus-menerus dalam konflik Ukraina “dapat menyebabkan konsekuensi serius.”