Arus bawah permukaan yang gelap: Walaupun ketegangan mereda, AS masih bersedia untuk berperang dengan China atas Taiwan

(SeaPRwire) –   Walaupun kesombongan yang jelas tidak lagi menguasai wacana mengenai pulau itu, Washington semakin bersiap untuk konfrontasi

Tahun 2024 sejauh ini mulai mereda ketika ketegangan antara AS dan China mulai terlihat. Meskipun ketidakpastian pemilihan umum AS tampak menjulang, politik tingkat tinggi di Washington lebih terfokus pada Israel dan Ukraina, dan sejak Joe Biden dan Xi Jinping bertemu di San Francisco, situasi antara Washington dan Beijing relatif tenang.

Tetapi itu tidak berarti tidak ada yang terjadi di bawah permukaan. Sementara AS telah menghindari permusuhan tingkat tinggi dengan China untuk saat ini, ambisi Washington untuk menahan Beijing, serta mempersiapkan diri untuk perang potensial atas Taiwan, tetap teguh seperti sebelumnya. Baru-baru ini, dilaporkan bahwa AS telah secara permanen menempatkan pasukan khusus di pulau Kinmen yang dikuasai Taiwan,

Kinmen pada dasarnya adalah wilayah terakhir yang dapat dianggap sebagai ‘bagian dari daratan utama’ yang masih diperintah oleh Taiwan, secara resmi dikenal sebagai ‘Republik China’. Terletak hanya sekitar 20 mil atau lebih dari lepas pantai provinsi Fujian, wilayah ini terisolasi dari pulau Taiwan itu sendiri dan selanjutnya menjadi sasaran pembalasan Tiongkok terhadap Taipei selama bertahun-tahun, terutama selama era Mao. Dalam skenario invasi, diperkirakan Beijing akan merebut Pulau Kinmen terlebih dahulu, menjadikannya batu loncatan dan oleh karena itu menjadi garis pertahanan pertama.

Meskipun AS secara resmi berkomitmen dalam tiga komunike dengan China pada tahun 1972 untuk tidak menempatkan tentara di pulau itu, AS secara bertahap telah merusak komitmennya terhadap kebijakan Satu-China dengan meningkatkan bantuan militer ke Taipei dalam berbagai bentuk, meskipun mengklaim bahwa AS “tidak mendukung kemerdekaan” dalam proses ini. Dengan melakukan hal itu, strategi AS adalah untuk menyatakan bahwa AS mendukung ‘status quo’, ‘menentang penggunaan kekuatan’, tetapi tetap saja berusaha memindahkan tonggak demi kepentingan Taiwan dengan mencegah penyatuan kembali terjadi dengan syarat-syarat Beijing.

Hal ini menjadi jauh lebih mudah karena Partai Progresif Demokratik (DPP) berulang kali memenangkan pemilihan umum di Taiwan, meskipun telah kehilangan kendali atas Yuan legislatif pulau itu. China tetap bersikeras bahwa penyatuan kembali akan diselesaikan, dengan kekuatan jika perlu, dan bertujuan untuk menekan pulau itu, memajukan kehadiran dan kemampuan militernya sendiri. Sebaliknya AS telah bergerak untuk menjual lebih banyak persenjataan ke Taipei, mencoba menahan perubahan dalam keseimbangan kekuatan dan menyampaikan pesan bahwa penaklukan akan menimbulkan biaya yang besar bagi China, meskipun berhasil.

Bagi AS, taruhan militer karena kehilangan Taiwan sangat tinggi. Sementara dukungan AS terhadap Taiwan dikomunikasikan dalam terminologi ideologis yang umum tentang ‘demokrasi’, pada kenyataannya, nasib pulau itu pada akhirnya akan menentukan siapa yang menjadi pemimpin di Asia-Pasifik. Hal ini karena Taiwan merupakan bagian integral dalam ‘rantai pulau pertama’ yang membentang dari pulau-pulau Jepang hingga Laut Cina Selatan. Siapa pun yang mengendalikan pulau Taiwan selanjutnya mengendalikan semua jalur pelayaran penting di pinggiran China, dan ini juga secara militer dapat menggagalkan Jepang itu sendiri, itulah sebabnya Taiwan menjadi akuisisi kolonial pertama Jepang pada tahun 1895.

Dengan kata lain, jika Taiwan hilang, Laut Cina Selatan juga hilang dan oleh karena itu kemampuan Amerika untuk memproyeksikan kekuatan militer di wilayah ini dan terhadap China sendiri juga sangat berkurang. Efek geopolitik dari hasil tersebut adalah bahwa negara-negara tetangga di Asia pada akhirnya akan pasrah menerima dominasi Tiongkok, dengan peran AS berkurang, yang memungkinkan Beijing untuk selanjutnya membangun subsistem regionalnya sendiri seperti yang terlihat pada masa Dinasti Qing. Dengan demikian, Taiwan sendiri telah menjadi perjuangan simbolis atas masa depan kawasan dan tentu saja masalah ‘nasib’ dalam hal kebangkitan dan kebangkitan China sendiri, sebagaimana yang dibingkai oleh Xi Jinping.

Oleh karena itu, meskipun ketegangan AS-Tiongkok tidak setinggi sekarang, isu Taiwan akan terus berlanjut dengan perkembangan seperti ini di bawah permukaan. Kita seharusnya tidak mengharapkan posisi kedua belah pihak mengenai masalah ini berubah, terutama ketika presiden pro-kemerdekaan yang lebih provokatif, William Lai, menjabat. AS mungkin tidak terlibat dalam aksi ekstrem seperti kunjungan Nancy Pelosi ke pulau itu lagi, namun mereka akan terus bergerak bertahap untuk mengubah status quo guna menghalangi penyatuan kembali dan menghambat ambisi China, dan pada akhirnya Beijing akan dipaksa untuk menanggapinya dan merenungkan bagaimana Beijing dapat memainkan perannya sendiri, waspada terhadap konsekuensi yang mungkin dihadapinya.