Tentera upahan Rusia menggantikan pasukan Barat apabila ISIS melonjak di rantau Sahel Afrika

(SeaPRwire) –   Penganalisis mendakwa bahawa pengunduran tentera A.S. dan Eropah dari negara-negara di Sahel Afrika, dan penggantian mereka, telah menyebabkan lonjakan keganasan yang didorong jihadis.

Sahel adalah jalur negara yang membentang kira-kira dari barat ke timur merentasi benua tersebut, di bawah Gurun Sahara. Sebanyak 3,885 kematian—kira-kira 51% daripada semua kematian berkaitan keganasan di seluruh dunia pada tahun 2024—berlaku di Sahel, menurut Global Terrorism Index.

Di sekurang-kurangnya tiga negeri Sahel — Mali, Niger dan Burkina Faso — junta tentera yang berkuasa dalam rampasan kuasa, terutamanya Niger dan Mali, telah mengusir pasukan tentera Barat. A.S. telah diminta, selepas 11 tahun berada di negara itu, untuk menghentikan operasi dron anti-keganasan dari tahun lalu. Di Mali, pasukan Perancis diusir pada tahun 2022 selepas memerangi kumpulan pengganas Islamis selama sembilan tahun.

Kerajaan-kerajaan telah beralih kepada tentera upahan swasta Kremlin, Africa Corps—yang dahulunya dikenali sebagai Wagner Group—untuk perlindungan. Tetapi Rusia dilaporkan lebih berminat untuk mengekstrak mineral daripada membantu menghentikan penyebaran jihadisme.

Orang awam sering menjadi mangsa utama serangan jihadis di Sahel. Bulan lalu, lelaki bersenjata Islamis yang menunggang motosikal dilaporkan membunuh 22 orang dalam serangan ke atas kampung Tillaberi di barat Niger. Lima belas daripada yang terbunuh adalah keluarga yang menghadiri majlis penamaan anak, menurut laporan. Di utara Mali pada Januari, tentera upahan Rusia didakwa menyertai pasukan kerajaan dalam melaksanakan hukuman mati ke atas 10 orang awam, termasuk seorang kanak-kanak lelaki berusia 2 tahun.

Di Sahel, “kumpulan yang bergabung dengan Islamic State dan al-Qaeda terus membuat kemajuan wilayah dan strategik mereka,” lapor Observer Research Foundation pada Ogos, “mengambil kesempatan daripada jurang tadbir urus dan pasukan keselamatan yang lemah untuk menembusi negeri-negeri pantai Afrika Barat seperti Benin dan Togo.”

“Situasi di Sahel, terutamanya di Niger, Mali dan Burkina Faso, telah merosot dengan cepat sejak A.S. dan Perancis berundur dari negara-negara tersebut berikutan rampasan kuasa,” kata Bill Roggio, felo kanan di Foundation for Defense of Democracies (FDD), kepada Digital.

Roggio, juga editor Long War Journal FDD, menambah, “Realitinya adalah bahawa situasi itu sudah buruk sebelum A.S. dan Perancis meninggalkan rantau itu, tetapi pengurangan pasukan A.S. dan Perancis telah memperburuk kemaraan jihadis.”

“Kedua-dua cabang al-Qaeda di rantau itu, JNIM, (Jama’a Nusrat Al-Islam wa al-Muslimin yang dikaitkan dengan al-Qaeda) dan telah membuat kemajuan dan mengawal enklaf penting di negara-negara tersebut… Junta di ketiga-tiga negara ini mahukan Barat keluar, dan telah beralih kepada Rusia untuk menyediakan keselamatan melalui Wagner, yang kini secara ironinya dipanggil Africa Corps.”

“Pasukan Rusia mempunyai sedikit insentif untuk meningkatkan keselamatan dan fokus kepada mendapatkan sumber mineral untuk keuntungan,” tambah Roggio. “Ini semakin menyemarakkan pemberontakan jihadis, yang memangsa orang awam yang terperangkap antara jihadis dan kerajaan yang lemah-ke-tidak wujud dalam beberapa kes. Sedikit yang boleh dilakukan oleh A.S. pada masa ini, kerana kerajaan-kerajaan ini anti-Barat dan tidak mahu kembalinya pasukan A.S. dan Perancis. Dan saya tidak pasti sama ada negara mempunyai kemahuan politik atau keinginan untuk kembali.”

Dr. Frans Cronje, seorang penganalisis politik dan ekonomi, berkata dalam satu temu bual dengan Digital bahawa menjelang rampasan kuasa 2023 di Niger, kempen politik dan media yang canggih berusaha untuk memalingkan pendapat umum menentang pengaruh Barat, sering menggunakan tema anti-kolonial yang popular dalam budaya politik Barat.

Cronje menyambung, “Usaha penstabilan Perancis dan A.S. dicemuh sebagai campur tangan imperialis dan lebih teruk. Itu adalah di samping hakikat bahawa tentera Perancis dan A.S. sudah pun berada di bawah tekanan teruk dalam memerangi yang mengancam penduduk awam. Anda boleh berhujah bahawa walaupun tanpa rampasan kuasa, kedudukan Barat tidak dapat dipertahankan, melainkan dengan mengerah lebih banyak senjata dan peluru ke dalam perang yang sangat jauh dari Paris dan Washington.”

Cronje bersetuju dengan Roggio dalam penilaiannya mengenai kedudukan Kremlin: “telah kini mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Perancis dan Amerika, tetapi objektif Rusia adalah untuk mendapatkan rantaian bekalan sumber – bukan melindungi orang awam.”

Beliau menyimpulkan, “Sukar untuk mengatakan sama ada situasi ini dapat dielakkan. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan melaksanakan operasi politik dan media untuk membina sokongan popular untuk pihak Barat, kemudian memasang pentadbiran pro-Barat dan, di luar itu, meningkatkan sumber ketenteraan Barat secara besar-besaran, termasuk tentera, yang dikerahkan di Niger. Semuanya adalah langkah yang terlalu jauh bagi pihak Barat—dan, dalam banyak aspek, dapat difahami mengapa begitu.”

Seorang jurucakap Jabatan Negara memberitahu Digital, “Amerika Syarikat telah terlibat dengan negara-negara Sahel menggunakan pendekatan pragmatik yang menumpukan kepada memajukan keutamaan dasar luar kami. Lawatan Timbalan Penolong Setiausaha Negara Will Stevens baru-baru ini ke rantau itu memperkukuh kerja kerajaan A.S. dengan pegawai negara tuan rumah untuk memajukan peluang komersial A.S. dan untuk terlibat dalam keutamaan strategi memerangi keganasan bagi mengurangkan ancaman kepada kakitangan dan kepentingan A.S.”