Kemeriahan Krismas kembali ke kota-kota Tanah Suci sambil populasi Kristen Bethlehem berkurang, Nazaret kekal kuat

(SeaPRwire) –   Perayaan Krismas kembali tahun ini ke kedua-dua kota Bethlehem dan Nazareth, tetapi musim ini berlangsung sangat berbeza di dua kota yang menjadi pusat Kristen — Bethlehem, tempat kelahiran Yesus, dan Nazareth, tempat dia hidup.

Di Nazareth, perayaan itu luas dan berkeyakinan, berakar dari kehadiran Kristen yang berkembang di Israel. Di Bethlehem, tempat kelahiran Yesus, selepas lebih dua tahun gangguan, tetapi di balik latar belakang penurunan demografik jangka panjang dan kebimbangan yang dalam dalam komuniti Kristen tempatan.

Elias Zarina, penyelidik senior di Jerusalem Center for Applied Policy dan aktivis Kristen yang lama, berkata nombor jangka panjang menyoroti kebimbangan itu. Zarina berkata, Kristen menyumbang 86% daripada populasi Bethlehem pada tahun 1950. Menjelang pengundi Palestin terakhir pada tahun 2017, mereka menyumbang kira-kira 10%. Dia menambah bahawa sejak serangan Hamas ke Israel pada 7 Oktobur 2023, sekurang-kurangnya 142 keluarga Kristen telah meninggalkan kawasan Bethlehem.

“Mereka melihat apa yang berlaku pada 7 Oktobur dan faham bahawa minoriti di kawasan ini tidak mempunyai masa depan tanpa perlindungan sebenar,” kata Zarina.

Di Nazareth, Josh Reinstein, pengarah Knesset Christian Allies Caucus dan presiden Israel Allies Foundation, menerangkan realiti yang sangat berbeza, yang katanya mencerminkan .

“Nazareth adalah situasi yang sepenuhnya berbeza,” kata Reinstein. “Ia adalah komuniti Kristen asli, dan ia berkembang setiap tahun. Ia berkembang maju.”

Reinstein menunjukkan indeks ekonomi dan sosial untuk membuktikan论点nya, menyatakan bahawa manakala Kristen menyumbang sekitar 2% daripada populasi Israel, “komuniti Kristen mempunyai PDB per kapita tertinggi berbanding Yahudi, Muslim dan Druze,” katanya. “Mereka dihormati, mereka dilindungi, dan mereka mempunyai hak yang sama dengan semua orang.”

Reinstein membandingkan itu dengan trajektori Bethlehem sejak tahun 90-an.

“Sejak perjanjian Oslo pada tahun 90-an, komuniti Kristen Bethlehem telah dimusnahkan oleh Pemerintah Palestin,” kata Reinstein kepada Digital. “Bethlehem dulunya adalah bandar dengan majoriti Kristen yang melimpah. Hari ini, Kristen adalah sekitar 10% daripada populasi, dan mereka tidak lagi diwakili di市政厅. Itu memberitahu anda segala-galanya tentang apa yang berlaku di sana.”

ini tahun. Ratusan orang berkumpul di Taman Manger, pokok Krismas dinyalakan, dan upacara agama berlaku di Gereja Kelahiran. Pegawai tempatan merangka perayaan itu sebagai tanda ketahanan dan usaha untuk memproyeksikan normaliti selepas bertahun-tahun perang dan runtuh ekonomi.

Zarina, bagaimanapun, berkata keputusan Pemerintah Palestin untuk membolehkan peristiwa Krismas tahun ini harus dilihat dalam konteks.

“Selama beberapa bulan terakhir, Pemerintah Palestin telah berusaha untuk memperkenalkan semula dirinya kepada opinium publik antarabangsa, terutamanya kepada dunia Kristen, melalui pameran perayaan simbolik seperti upacara penyalaan pokok Krismas di Bethlehem,” kata Zarina dalam komen yang disediakan kepada Digital. “Usaha ini bertujuan untuk memasarkan Pemerintah Palestin sebagai moden, terutamanya apabila perbincangan berterusan tentang masa depan Gaza. Tetapi peristiwa di lapangan dalam hanya beberapa hari telah bertentangan dengan imej itu dengan tajam.”

Zarina menyatakan bahawa beberapa insiden yang menargetkan Kristen berlaku dalam seminggu sahaja sebelum Krismas, termasuk ancaman terhadap Gereja dan serangan kasar yang berkaitan dengan pertikaian tanah.

“Kristen di kawasan-kawasan ini dikenakan dasar sistematik yang dimanifestasikan melalui , pemindahan paksa dan penegakan harta oleh keluarga ekstrem yang didorong oleh ideologi Salafi yang ketat dan disokong secara moral dan kewangan oleh negara-negara yang terkenal dengan menyokong pergerakan ekstrem, terutamanya Turki dan Qatar,” katanya. “Dalam konteks ini, Pemerintah Palestin kelihatan sama ada tidak dapat atau tidak ingin menegakkan undang-undang dan melindungi minoriti Kristen.”

Insiden baru-baru ini di kawasan kawalan Pemerintah Palestin telah mengukuhkan kebimbangan itu. Gereja di Jenin telah dipelototi kebakaran awal minggu ini, dan pokok Krismas telah dipelototi kebakaran di luar Gereja lain. Kementerian Luar Negeri Israel bertindak dengan mengeluarkan peringatan tentang “kebencian yang meningkat terhadap Kristen” di bawah pemerintahan Pemerintah Palestin.

Dan manakala Israel kadang-kadang melihat serangan terhadap oleh unsur-unsur religius-nasionalis ekstrem yang didakwa telah merusak tempat peribadatan dan menggunakan serangan lisan terhadap pendeta, dalam pesan Krismasnya, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berkata Israel adalah negara yang menjaga populasi Kristennya.

Dia menyatakan sebahagiannya, “Israel adalah satu-satunya negara di Timur Tengah di mana Kristen boleh beribadah dengan penuh hak dan dalam kebebasan penuh. Di mana jemaah Kristen disambut dengan tangan terbuka dan sangat dihargai. Di mana Kristen boleh merayakan tradisi mereka dengan bangga dan merayakannya dengan terbuka tanpa sebarang ketakutan,” katanya, menambah, “Pemborbanan terhadap Kristen atau ahli mana-mana agama tidak boleh dan tidak boleh diizinkan.”

Zarina berkata penduduk Kristen di Beit Jala berdekatan dan di Nablus mengelakkan perayaan yang ketara kerana takut diganggu.

Bukan semua pemimpin Kristen di Bethlehem berkongsi penilaian yang sama. Pasti Naim Khoury menolong agensi berita Israel TPS-IL bahawa keadaan di Bethlehem itu sendiri telah verbessah tahun ini dan bahawa, sehingga kini, dia tidak melihat serangan yang berkaitan dengan perayaan. Aktivis lain, bagaimanapun, berpendapat bahawa ketakutan membatasi apa yang banyak Kristen bersedia untuk menyatakan secara umum.

“Kristen berada di bawah tekanan yang sangat besar dan tidak boleh berbicara bebas,” kata Shadi Khalloul, pendiri dan CEO Israeli Christian Aramaic Association, dalam komen kepada TPS-IL. “Mereka cuba bertahan dengan tenang.”

Perbezaan itu juga dipantulkan dalam data demografik rasmi. Menurut angka yang dikeluarkan minggu ini oleh Jabatan Statistik Pusat Israel dan dilaporkan oleh TPS-IL, kira-kira 184,200 Kristen hidup di Israel pada Malam Krismas 2025, menyumbang kira-kira 1.9% daripada populasi. Populasi Kristen meningkat 0.7% pada tahun 2024, menjadikan Israel salah satu daripada beberapa negara di Timur Tengah di mana komuniti Kristen terus berkembang.

Nazareth adalah pusat pertumbuhan itu. Bandar itu mempunyai populasi Kristen Arab terbesar di Israel, dengan kira-kira 18,900 penduduk, diikuti oleh Haifa dan Jerusalem, menurut data kerajaan Israel. Kebanyakan Kristen Arab tinggal di daerah Utara dan Haifa Israel, di mana komuniti Kristen telah membesarkan bersamaan dengan peningkatan pendidikan dan tahap pendapatan.

Heather Johnston, pendiri dan CEO US Israel Education Association, berkata perbezaan yang kelihatan Krismas ini mencerminkan realiti yang lebih dalam.

“Pada Krismas, perbezaan antara Nazareth dan Bethlehem menceritakan cerita yang lebih besar,” kata Johnston. “Kristen berkembang maju di Nazareth di bawah pemerintahan Israel, manakala di Bethlehem, di bawah Pemerintah Palestin, populasi Kristen telah menyusut selama bertahun-tahun. Perbezaan itu banyak berbicara tentang sistem yang sebenarnya melindungi kebebasan beragama dan membolehkan komuniti Kristen kuno bertahan.”

Krismas tahun ini, lampu dan lagu-lagu salam dipenuhi kedua-dua bandar. Bagi Zarina dan orang lain, soalan kini ialah sama ada perhatian antarabangsa akan surut apabila lampu dimatikan, atau sama ada ia akan diterjemahkan kepada perlindungan berterusan untuk salah satu komuniti Kristen tertua Kristian.