Catatan Wartawan: Di dalam pesawat paus dan seterusnya — membuat liputan lawatan luar negara pertama Paus Leo XIV

(SeaPRwire) –   Perjalanan luar negara pertama Pope Leo XIV telah tamat. Sebuah ziarah enam hari ke berakhir pada hari Selasa di Beirut.

Kami berada di Lubnan yang dilanda konflik, hanya beberapa batu dari Ground Zero negara itu, di mana pada 4 Ogos 2020, letupan maut di pelabuhan Beirut membunuh lebih 200 orang, mencederakan ribuan, dan menyebabkan lebih 300,000 kehilangan tempat tinggal.

Lima tahun berlalu, kerajaan Lubnan masih belum menyimpulkan siasatannya mengenai bagaimana hampir tiga tan ammonium nitrat yang disimpan di terbakar, mengakibatkan letupan bukan nuklear terbesar yang pernah berlaku. Setiap empat haribulan, keluarga mangsa pergi ke pelabuhan untuk membantah kerajaan atas kelambanan dan rasuahnya.  

Pope Leo memberi penghormatan di pelabuhan dengan doa senyap dan menyalakan pelita sebagai mengenang mangsa.

Awal hari itu, pegawai akhbar Vatican, Salvatore Scolozzi, berada di lorong marmar Intercontinental Phoenicia Hotel Beirut melakukan panggilan nama untuk 80 wartawan yang diiktiraf.

Semua tingkap hotel mewah ini pecah semasa letupan 2020, mencederakan kakitangan dan tetamu serta memusnahkan semua perabot. “Semua udara seolah-olah disedut keluar dari bangunan dan terdapat kaca berterbangan serta debu di mana-mana,” kata seorang kakitangan kepada saya, sambil menambah bahawa tiada kematian. Selepas pembaikan yang meluas, hotel itu dibuka semula pada tahun 2023 tetapi masih dikelilingi oleh bangunan-bangunan kosong yang terbakar.

Di lobi, Scolozzi memberi amaran, “Non fare ritardi VAMPS, jangan lambat.” Beliau dan kakitangannya telah bekerja lebih setahun untuk menyusun “tour de force” enam hari ini, asalnya dirancang untuk akhir .

Kami dikenali secara kolektif sebagai VAMPS, iaitu Kakitangan Media Bertauliah Vatican, dan dalam perjalanan ini kami berasal dari 15 negara berbeza. Selepas daftar masuk kami pada jam 5:30 pagi untuk penerbangan pulang ke Rom, perbualan di lobi tertumpu kepada apa yang patut kami tanyakan kepada pontif baharu pada persidangan akhbar dalam penerbangan yang dinanti-nantikan dalam perjalanan ke Itali.

Biasanya setiap kumpulan bahasa akan mengemukakan soalan untuk sidang akhbar, dan perdebatan boleh menjadi hangat. “Dia tidak akan menyentuh isu itu,” adalah komen selepas seorang rakan sekerja mencadangkan agar kami bertanya sama ada kepada peranan penting wanita semasa perjalanan itu menunjukkan bahawa beliau akan terbuka kepada diakon wanita.

Pada mulanya, terdapat kebimbangan bahawa Pope Leo mungkin tidak akan bercakap dengan wartawan sama sekali di dalam pesawat.

Tetapi kami berasa lega apabila tirai dibuka pada penerbangan carter Airbus kami dari Istanbul ke Beirut dan Pope Leo yang kelihatan agak malu mengambil soalan-soalan sukar seperti konflik di Gaza, mengesahkan sokongan Vatican selama bertahun-tahun terhadap penyelesaian dua negara, tetapi menegaskan, “Israel adalah kawan kami.”

Pope Leo tidak mahu memecahbelahkan, beliau bersederhana dan diplomatik, dan, enam bulan setelah memegang jawatan paus, kelihatan semakin yakin dan menjadikan ucapannya lebih berkesan. Beliau berpegang kepada skrip dalam bahasa Inggeris ibundanya dan, di Lubnan, juga bertutur dalam bahasa Perancis yang cemerlang dan mengucapkan beberapa perkataan dalam bahasa Arab sambil menekankan keperluan untuk keamanan antara pihak berkuasa tempatan, kumpulan agama yang berbeza, dan belia negara itu.

Pada perayaan petang Isnin bersama golongan muda, sejenis Woodstock Kristian, beliau memberi penghormatan kepada rakyat Lubnan yang tidak berhijrah, dan mereka yang telah kembali. “Berharaplah, jangan pergi, negara anda memerlukan anda!”

Nada Merhi, seorang sukarelawan Katolik Maronit tempatan yang baru berusia 5 tahun ketika perang saudara 1975-1990 menghancurkan kehidupan keluarganya, bercakap tentang cintanya kepada negaranya. Beliau berkata beliau tidak akan pernah meninggalkan negara itu walaupun menghadapi krisis ekonomi dan politik serta keganasan yang diperbaharui berikutan serangan kumpulan militan Lubnan yang disokong Iran, Hezbollah, ke atas Israel beberapa minggu selepas pembunuhan beramai-ramai Hamas di Israel pada 7 Okt 2023.

“Kami memerlukan bantuan konkrit, tetapi yang paling penting kami hanya mahukan keamanan. Saya berharap paus tidak akan melupakan kami.”

Andre Sassine, seorang pemilik perniagaan kecil dari Byblos, sebuah kota pesisir sekitar 20 batu utara Beirut, bersikap optimis. “Perniagaan akan menjadi baik jika kita hanya mempunyai keamanan. Umat Islam di Lubnan bukanlah masalah, jangan percaya media, masalahnya adalah dengan negara-negara luar yang mempengaruhi dan merosakkan,” katanya, sambil menambah bahawa beliau berpendapat Presiden Donald Trump, yang anak perempuannya Tiffany berkahwin dengan seorang lelaki keturunan Lubnan, boleh bergabung tenaga dengan pontif.

“Kami rakyat Lubnan mencintai Amerika,” katanya, “dan kami mencintai paus baharu ini yang lahir di Amerika. Tolong bantu kami mencari keamanan.”