Adakah pangkalan Somaliland bakal muncul sebagai tapak kuat AS menentang Iran, Houthi di laluan laut utama?

(SeaPRwire) –   JOHANNESBURG: Sebuah pangkalan udara dan pelabuhan yang penting dari segi strategi telah ditawarkan kepada AS ketika blokade Selat Hormuz bermula dan ancaman yang disokong Iran menyasarkan titik sekat utama Laut Merah iaitu Selat Bab el-Mandeb.

Pegawai tinggi tentera AS, termasuk komander U.S. Africa Command (AFRICOM), Jen. Dagvin Anderson, baru-baru ini melawat kemudahan yang ditawarkan di Somaliland. Somaliland adalah pos pro-AS, yang telah berpisah dari Somalia yang dilanda peperangan pada tahun 1991.

Bab-el-Mandeb, yang bermaksud “pintu air mata” dalam bahasa Arab, telah menjadi laluan utama penghantaran minyak dari Timur Tengah ke Asia sejak Selat Hormuz ditutup secara berkesan. Bloomberg News melaporkan bahawa Arab Saudi telah bertukar untuk menghantar sehingga 7 juta tong minyak sehari dari pelabuhannya di Yanbu di Laut Merah melalui selat tersebut. Dilaporkan sehingga 14% perkapalan dunia melalui selat yang lebarnya 16 batu itu.

Masuk ke tawaran kontroversi pangkalan udara dan tentera laut di Berbera, Somaliland kepada AS. Laman X rasmi Republik Somaliland telah memuji kelebihan Berbera bulan lepas, dengan menyatakan bahawa ia mempunyai “pelabuhan air dalam di sepanjang arteri yang menghubungkan Laut Merah ke Laut Hindi”, dan “salah satu landasan lapangan terbang terpanjang di Afrika, yang pada asalnya dibangunkan sebagai tapak pendaratan kecemasan NASA.”

“Berbera jelas mempunyai potensi strategi yang besar,” untuk operasi laut dan udara, Edmund Fitton-Brown, bekas duta UK ke Yaman dan felo kanan Foundation for Defense of Democracies (FDD), memberitahu Digital.

AS memang mempunyai pangkalan Laut Merah yang lain di Djibouti, tetapi Fitton-Brown memberitahu Digital bahawa kerajaan di sana semakin tidak selesa dengan beberapa dasar pentadbiran: “Djibouti menjadi sekutu AS yang semakin enggan dan tidak mahu membantu menguatkuasakan sekatan ke atas Houthi. Somaliland, yang hampir sama strategik kedudukannya untuk menangani isu di pantai barat dan barat daya Yaman, boleh membantu AS, Israel dan UAE menentang Houthi.”

Kontroversi timbul berhubung soal pengiktirafan Somaliland oleh AS.

Presiden Donald Trump, di Pejabat Oval pada Ogos lalu, memberitahu wartawan, “Kami sedang menyiasat perkara itu sekarang,” ketika ditanya mengenai pengiktirafan Somaliland dan penempatan semula penduduk Gaza yang mungkin di sana, sambil menambah, “Kami sedang mengusahakannya sekarang, Somaliland.”

Tetapi minggu lepas, jurucakap Jabatan Negara memberitahu Digital, “Amerika Syarikat terus mengiktiraf kedaulatan dan integriti wilayah Republik Persekutuan Somalia, yang merangkumi wilayah Somaliland.”

Tahun lepas, Israel menjadi negara pertama yang mengiktiraf Somaliland.

Iran mendorong Houthi untuk mengambil tindakan di Laut Merah. “Ketiadaan keselamatan di selat lain, termasuk Selat Bab al-Mandab dan Laut Merah, adalah salah satu pilihan Barisan Tentangan, dan keadaan akan menjadi jauh lebih rumit daripada sekarang untuk orang Amerika,” agensi berita Tasmin yang berkait dengan Kor Pengawal Revolusi Islam (IRGC) memberi amaran pada 21 Mac.

Baraa Shaiban, pakar mengenai Houthi di Royal United Services Institute (RUSI), berkata pengiktirafan Somaliland adalah bermasalah, kerana ia “akan merosakkan hubungan AS dengan negara Arab seperti Arab Saudi dan Mesir, yang kebanyakannya adalah sekutu AS. Adalah tidak bijak bagi Amerika Syarikat untuk menyinggung perasaan sekutunya di rantau ini hanya untuk mendapatkan akses ke pelabuhan Somaliland.”

Jurucakap AFRICOM memberitahu Digital, “AS tidak berusaha untuk mewujudkan pangkalan baharu, kerana tindakan sedemikian tidak selaras dengan rangka kerja keselamatan America First yang dinyatakan oleh Presiden dan Setiausaha Perang.”

Walaupun secara terbuka penggunaan pangkalan dan pengiktirafan Somaliland adalah perkara yang tidak boleh dibincangkan, penganalisis berkata dengan Somaliland menawarkan penggunaan pangkalannya tanpa pengiktirafan segera daripada pentadbiran, isu itu mungkin tidak ditolak sepenuhnya secara peribadi.

Dan itulah sebabnya video terbaru yang dikongsi dengan Digital menunjukkan Jen. Anderson dari AFRICOM dan sekumpulan besar pegawai tentera kanan di Somaliland. Anderson bertemu dengan presiden Somaliland, dan kelihatan memeriksa pelabuhan di Berbera pada November, hanya lima bulan lalu.

Itu bukanlah satu-satunya lawatan yang dilaporkan. Wakil diplomatik tertinggi Somaliland di Washington, Bashir Goth, berkata pada perbahasan Foreign Policy Research Institute baru-baru ini, “Peperangan di Timur Tengah telah meningkatkan kepentingan strategik Somaliland. Minat tentera AS sangat kuat. Setiap bulan, ada delegasi dari AFRICOM ke Hargeisa,” ibu kota Somaliland.

Digital telah menghubungi Republik Somaliland, tetapi mereka enggan memberi komen.