Selepas kekerehan NBA bengkatan, Damon Jones (yang siswa ex-Lakers) harus menyentuh hak hantaran di gelaran sebagai ramai

(AsiaGameHub) –   Dengan Los Angeles Lakers menghampiri perlawanan pembukaan Playoff NBA 2026 hujung minggu ini, seorang bekas pembantu pasukan dengan hubungan rapat dengan LeBron James dijangka mengaku bersalah dalam kes perjudian besar-besaran yang telah menggemparkan sukan itu.

Damon Jones, bekas pembantu tidak berbayar dengan Lakers, dijangka menjadi defendan pertama yang mengaku bersalah dalam kes berprofil tinggi itu. Jones, bekas rakan sepasukan James dengan Cleveland Cavaliers, menghadapi tuduhan jenayah berat berkaitan dengan siasatan perjudian haram yang berpangkalan di New York. Pernah menggambarkan dirinya sebagai “penembak jarak jauh terbaik di dunia”, Jones dijadualkan hadir di hadapan hakim majistret AS untuk perbicaraan perubahan pengakuan pada 28 April, menurut dokumen mahkamah yang dibuka minggu ini.

Jones dituduh menyebarkan maklumat bukan awam secara haram mengenai status kecederaan pemain Lakers kepada sekumpulan penjudi. Walaupun James tidak didakwa dalam aduan itu, beliau sepadan dengan penerangan pemain tersebut.

Seorang veteran NBA selama 11 tahun, Jones juga dituduh menghantar maklumat dalaman mengenai kesihatan seorang pemain yang sepadan dengan profil bekas pemain All-Star Lakers, Anthony Davis. Walaupun Davis juga tidak menghadapi tuduhan, dua lagi tokoh NBA menghadapi tuduhan – jurulatih Portland Trail Blazers Chauncey Billups dan bekas pengawal Miami Heat Terry Rozier.

Jones tidak bekerjasama dengan kerajaan, menurut peguamnya Kenneth Montgomery.

“Terdapat proses persekutuan biasa untuk defendan yang membuat pengakuan dalam kes jenayah persekutuan,” kata Montgomery kepada iGB pada hari Jumaat. “Kes ini akan berjalan mengikut proses biasa itu seperti ribuan kes persekutuan di daerah ini. Tidak, beliau bukan seorang yang bekerjasama.”

Pusat Kes

Seperti Billups, Jones adalah salah seorang daripada lebih dua dozen defendan dalam US vs Aiello, kes poker yang diatur yang melibatkan beberapa ahli keluarga jenayah terancang New York. Selain itu, Jones adalah salah seorang daripada tiga defendan yang turut didakwa dalam US vs Earnest, kes pertaruhan sukan haram yang menyeluruh. Di sana, beliau dituduh menjual maklumat kepada ketua kumpulan mengenai status kecederaan dua pemain Lakers yang tidak dinamakan untuk tujuan pertaruhan. Jones menghadapi tuduhan persekutuan atas konspirasi penipuan wayar dan konspirasi pengubahan wang haram.

Jones, Billups dan Rozier adalah antara defendan yang didakwa Oktober lalu berikutan serbuan seluruh negara oleh penguatkuasa undang-undang persekutuan. FBI, bersama Pejabat Peguam Negara AS untuk Daerah Timur New York, mengumumkan tuduhan itu pada sidang media di Brooklyn. Rozier, pilihan pusingan pertama dalam Draf NBA 2015, dituduh sengaja berprestasi rendah dalam perlawanan musim biasa untuk memastikan hasil pertaruhan bagi seorang kenalan.

“Jangan berdolak-dalih, ini adalah saga perdagangan orang dalam untuk NBA,” kata Pengarah FBI Kash Patel pada sidang media itu.

Sejak itu, ketiga-tiga tokoh NBA telah membuat beberapa penampilan di mahkamah dalam jarak satu batu dari Jambatan Brooklyn. Pada masa yang sama, dua pelempar MLB, Emmanuel Clase dan Luis Ortiz, menghadapi tuduhan berasingan di Brooklyn yang melibatkan dakwaan pelemparan yang diatur. Melainkan perubahan yang tidak dijangka, perbicaraan kedua-dua pelempar itu dijangka bermula musim luruh ini, menurut sumber.

Mengimbas Kembali Playoff NBA 2007

Dalam Perlawanan 4 Final Persidangan Timur 2007, Jones bermain 14 minit dalam kemenangan Cavaliers 109-107 dalam dua masa tambahan ke atas Detroit Pistons. James, sementara itu, memusnahkan Pistons dengan 48 mata dalam perlawanan yang membantu melonjakkannya ke bintang masa depan. Billups, secara kebetulan, memimpin Pistons dengan 21 mata.

Beberapa minit sebelum perbicaraan status November di Brooklyn, Billups duduk di meja mahkamah yang luas sementara Jones berjalan beberapa kaki jauhnya. Tiada bekas pemain itu berjabat tangan, mahupun bercakap antara satu sama lain, dalam pertemuan tegang itu. Billups menghadapi beberapa tuduhan dalam kes poker haram itu. Apabila ditanya oleh iGB bulan lalu sama ada beliau merancang untuk mengaku bersalah, Billups enggan mengulas.

Menjelang 2023, Jones berhubung semula dengan James semasa berkhidmat sebagai pembantu tidak berbayar dengan Lakers. Februari itu, James terlepas perlawanan menentang Milwaukee Bucks, dua hari selepas mencatat rekod sepanjang zaman NBA untuk mata kerjaya. Jones, menurut aduan jenayah, menerima $2,500 untuk menyampaikan maklumat bahawa pemain Lakers tertentu tidak akan muncul dalam perlawanan itu – James terlepas perlawanan kerana kecederaan buku lali.

Sebelum perbicaraan Jones pada akhir bulan ini, kerajaan menghadapi tarikh akhir 20 April untuk menyerahkan beberapa dokumen kepada Hakim Majistret AS Joseph Marutollo. Hakim telah mengarahkan pendakwa raya untuk memfailkan lembaran elemen, lembaran penalti pengakuan yang dikenali sebagai surat Pimentel, dan surat yang menunjukkan kedudukannya mengenai penahanan. Kerajaan memfailkan perjanjian pengakuan yang dicadangkan setebal tiga muka surat, menurut surat yang diserahkan kepada hakim pada hari Khamis. Sehingga Jumaat, dokumen itu kekal dimeterai.

Perbicaraan Jones dijadualkan berlangsung sehari selepas perbicaraan usul untuk menolak bagi Rozier di mahkamah yang sama. Miami Heat secara rasmi melepaskan Rozier minggu ini.

Tonko: Komitmen Integriti Kedengaran Kosong

Selepas ledakan pertaruhan sukan 2018 pasca-PASPA, pemimpin politik di peringkat negeri dan persekutuan telah mempersoalkan sama ada pengembangan industri itu telah mencemarkan integriti sukan.

Wakil New York Paul Tonko, pengarang bersama Akta SAFE Bet, telah berusaha untuk mewujudkan rangka kerja persekutuan untuk pertaruhan sukan yang sah. Musim luruh lalu, Tonko menghantar surat kepada sekurang-kurangnya tujuh pesuruhjaya liga sukan menggesa mereka untuk menyokong perlindungan integriti yang terkandung dalam rang undang-undang itu.

“Dakwaan mengutamakan integriti kedengaran kosong apabila liga telah menjual kredibiliti kepada pengendali perjudian, mengintegrasikan kandungan pertaruhan ke dalam siaran, menormalkan pertaruhan untuk remaja, memuliakannya dalam pengiklanan, dan kemudian gagal mencegah tingkah laku jenayah daripada berakar umbi dalam sukan itu,” tulis Tonko dalam surat-surat itu.

Minggu depan, Tonko dijadualkan hadir di bengkel kesihatan awam di Boston bersama Senator Connecticut Richard Blumenthal, pengarang bersama akta itu. Awal bulan ini, Blumenthal menghantar surat kepada beberapa pesuruhjaya liga untuk menyatakan kebimbangan mengenai pengukuhan lanjut perjudian dan pasaran ramalan dalam sukan profesional.