Sekutu Maduro, Alex Saab, ditahan dalam operasi bersama AS-Venezuela, kata pegawai

(SeaPRwire) –   Pegawai Venezuela Alex Saab, bekas usahawan dan sekutu rapat bekas Presiden Venezuela yang ditawan, telah ditangkap di negara Amerika Latin itu pada hari Rabu sebagai sebahagian daripada operasi bersama antara AS dan Venezuela, menurut seorang pegawai penguatkuasa undang-undang AS.

Saab, 54, yang sebelum ini telah ditahan di AS, dijangka akan diekstradisi ke AS dalam beberapa hari akan datang, kata pegawai AS itu kepada Reuters.

Seorang peguam Saab, Luigi Giuliano, telah disebut dalam akhbar Colombia El Espectador pada lewat hari Rabu, menafikan tangkapan itu sebagai “berita palsu.” Jurnalis yang sehaluan dengan kerajaan Venezuela juga membuat catatan media sosial menafikan bahawa Saab telah ditangkap.

Giuliano memberitahu laman berita Venezuela TalCual bahawa Saab mungkin akan muncul untuk menafikan tuduhan tangkapan itu sendiri tetapi sedang berunding dengan kerajaan tentang apa yang telah berlaku.

Ahli parlimen teratas Venezuela, Jorge Rodríguez, tidak mengesahkan atau menafikan laporan itu semasa sidang media, berkata beliau tidak mempunyai maklumat mengenai kemungkinan tangkapan itu.

Ini berlaku selepas operasi AS untuk menyerang Venezuela dan menangkap Maduro, dan pengambilan kapal tangki minyak dari negara itu selepas itu.

Tangkapan Saab akan mencadangkan tahap kerjasama baru antara pihak berkuasa AS dan Venezuela di bawah kerajaan Presiden sementara Delcy Rodríguez, bekas timbalan Maduro, yang kini mengawal agensi penguatkuasa undang-undang dan tindakan Venezuela.

Pegawai AS itu menekankan kepentingan kerjasama Rodriguez dalam operasi bersama itu.

Raul Gorrin, ketua rangkaian TV Globovision Venezuela, juga telah ditangkap dalam operasi itu, kata pegawai itu.

Saab, yang dilahirkan di Colombia, sebelum ini telah ditahan di negara Afrika Cape Verde pada 2020 dan ditahan di AS selama lebih tiga tahun atas tuduhan rasuah. Beliau akhirnya diberi keringanan hukuman sebagai pertukaran untuk pembebasan warga AS yang ditahan di Venezuela.

Sebelum beliau diberi keringanan hukuman, pegawai AS telah mengenakan tuduhan ke atas Saab kerana mengambil sekitar $350 juta keluar dari Venezuela melalui AS sebagai sebahagian daripada skim rasuah yang berkaitan dengan kadar pertukaran yang dikawal oleh negeri Venezuela.

Saab menafikan tuduhan itu dan membuat rayuan untuk membatalkan tuduhan itu atas alasan keimunan diplomatik. Mahkamah rayuan belum membuat keputusan mengenai rayuan Saab pada masa pertukaran banduan itu berlaku.

Apabila beliau pada akhir 2023, Maduro memuji kesetiaan Saab kepada revolusi sosialis negara itu dan memanggilnya hero negara.

Maduro kemudian melantik Saab sebagai menteri industri, jawatan yang beliau pegang sehingga bulan lepas, apabila beliau dipecat oleh Rodriguez berikutan tangkapan bekas pemimpin negara itu.

Reuters menyumbang kepada laporan ini.