Sejak serangan pengganas Hamas pada 7 Oktober yang telah mengorbankan kira-kira 1,400 orang Israel, perdebatan sengit telah berlangsung di Amerika Syarikat. Sebuah minoriti yang berbicara keras di sayap kiri telah menggambarkan serangan itu sebagai tindak balas yang tidak dapat dielakkan terhadap penindasan. Tetapi pandangan majoriti di kalangan Demokrat dan Republikan sama-sama adalah jijik terhadap Hamas dan menyokong hak Israel untuk membela diri.
Pendirian majoriti selari dengan pandangan lama Amerika Syarikat terhadap pengganasan, yang telah dipengaruhi oleh keinginan kuat untuk “kejelasan moral” dalam setiap situasi. Pengganasan adalah salah 100% dalam setiap situasi dan timbul bukan daripada konteks sejarah kompleks dan aduan yang sah, tetapi daripada kebencian dan ideologi radikal.
Tetapi walaupun mengutuk pengganasan sepatutnya menjadi perkara yang jelas, kejelasan moral tidak menjamin dasar-dasar penentangan pengganasan Amerika Syarikat yang berkesan selama setengah abad yang lalu. Sejarah ini menunjukkan bahawa absolut moral boleh mengaburi kompromi yang diperlukan untuk melawan pengganasan. Ia juga menggalakkan sikap berbangga diri yang menghambat pemahaman akar sebenar pengganasan – yang perlu untuk mencegahnya dengan lebih baik.
Perjuangan moden Amerika Syarikat menentang pengganasan bermula pada tahun 1970-an dan 1980-an, apabila nasionalis seperti Pertubuhan Pembebasan Palestin (PLO), ekstrimis kiri seperti Kumpulan Tentera Merah Jerman, dan negara penaja seperti Libya menyerang Amerika Syarikat dan sekutunya.
Konsep “kejelasan moral” muncul pada tahun 1980-an apabila Pentadbiran Reagan menjadikan pengganasan sebagai keutamaan, dengan yakin bahawa Jimmy Carter terlalu memberi tumpuan kepada hak asasi manusia dan tidak cukup kepada ancaman luar negara. Penyokong kejelasan moral cuba menafikan hujah bahawa pengganasan berakar terutamanya daripada aduan sah rakyat yang terpinggir yang menderita di bawah rejim perkauman dan imperialis – banyak daripada mereka adalah sekutu Amerika Syarikat. Kejelasan moral membolehkan mereka menjelaskan akar pengganasan dengan cara yang membebaskan Amerika Syarikat daripada sebarang tanggungjawab dan membersihkan laluan untuk tindak balas berdaya.
Contohnya, pada tahun 1984 Setiausaha Negara George Shultz mengkritik idea bahawa dasar-dasar Amerika Syarikat, seperti sokongan untuk Israel, adalah punca akar pengganasan. Beliau menggambarkan pandangan ini sebagai “kekeliruan moral” dan mendakwa: “Kami telah diberitahu bahawa pengganasan adalah sebahagian daripada kesalahan kami sendiri, dan kami layak dibom.” Tetapi Shultz menolak pemikiran sedemikian. Pengganas adalah calon totalitarian yang ideologi radikal memaksanya ke arah matlamat mutlak seperti pemusnahan Israel. Mengikut mereka dalam isu-isu tertentu atau mengubah dasar Amerika tidak akan mengakhiri keganasan mereka. Ia hanya akan menggalakkannya. Pengganas menyerang Amerika Syarikat, dakwa Shultz, “bukan kerana kesilapan yang kami lakukan tetapi kerana siapa kami dan apa yang kami percayai.”
Kejelasan moral menyentuh para penggubal dasar Amerika Syarikat pada tempoh ini untuk sebab-sebab praktikal serta etika. Banyak negara pasca-penjajahan di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu seperti Algeria dan Tanzania cuba mengecualikan gerakan “pembebasan kebangsaan” seperti PLO daripada label pengganasan walaupun serangan berulang mereka ke atas orang awam. Selain itu, beberapa sekutu Amerika Syarikat cuba mengurangkan risiko pengganasan dengan melepaskan suspek atau enggan menghantar pulang mereka. Para penggubal dasar Amerika Syarikat berharap dengan menetapkan garis moral yang tegas, mereka dapat memperkukuh keazaman antarabangsa dan mengasingkan kumpulan pengganas dan penaja mereka.
Pada tahun 1990-an, perang budaya yang semakin meningkat keamatan di masyarakat Amerika meningkatkan bergantung konservatif terhadap kejelasan moral sebagai prinsip, termasuk terhadap pengganasan. Walaupun perang budaya terutamanya mempengaruhi dasar dalam negara, konservatif melihat sambungan luar negara. Memulihkan mutlak moral adalah satu-satunya cara untuk memperbaiki apa yang dilihat mereka sebagai masyarakat relatifisme dan kemerosotan – satu yang kekurangan keyakinan diri diperlukan untuk menentang ancaman luar negara.
Konservatif semakin yakin tentang keperluan mutlak moral selepas 9/11. Pendakwa budaya produktif dan bekas Setiausaha Pendidikan William J. Bennett mengasaskan “Americans for Victory against Terrorism” untuk menentang sentimenti anti-perang di kalangan kampus kiri. Beliau menggambarkan 9/11 sebagai “saat kejelasan moral… apabila kita mula menemui diri kita sebagai satu umat walaupun apabila kita mula bersiap sedia untuk pertempuran.” Kepercayaan mutlak sepenuhnya terhadap kemuliaan Amerika diperlukan untuk menyatukan negara di sekeliling perang meluas terhadap pengganasan dan pemulihan ketertiban dan tradisi di dalam negara.
Walau bagaimanapun, kejelasan moral tidak menghasilkan keputusan dasar yang baik dalam Perang Terhadap Pengganasan. Ia menggalakkan Bush dan pasukannya untuk menganggap bahawa demokrasi liberal akan membolehkan transformasi masyarakat yang berpecah dan tidak pernah mengamalkan demokrasi. Impian ini runtuh di Iraq dan Afghanistan.
Kejelasan moral juga menghalang Bush daripada memikirkan pertukaran etika yang sukar dalam dasar penentangan pengganasan. Walaupun beliau memperjuangkan demokrasi sebagai cara melandaikan kemarahan yang memacu ramai kepada ekstrimisme, pentadbirannya bekerjasama bahkan memperkukuhkan rakan autokratik seperti Rusia, Pakistan, Mesir, dan Arab Saudi untuk melawan Al-Qaeda. Untuk memudahkan operasi di Afghanistan, contohnya, pentadbiran Bush memperluaskan sokongannya terhadap Islam Karimov di Uzbekistan. Diktator ini menjara dan menyiksa pembangkang, membantu radikalisasi Islamis Uzbek.
Oleh kerana Amerika Syarikat menuntut kerjasama menentang Al-Qaeda, Bush tidak berada dalam kedudukan untuk menekan diktator agar berisiko keselamatan mereka dengan melaksanakan reformasi sebenar. Kejelasan moral terbukti sukar dicapai di mana Amerika Syarikat memerlukan bantuan rakan autokratik, walaupun autokrasi itu sebenarnya meningkatkan masalah ekstrimisme dalam jangka panjang.
Akhirnya, kejelasan moral menghalang Bush daripada menyiasat peranan dasar Amerika Syarikat dalam mewujudkan aduan yang memacu Al Qaeda. Adalah mustahil untuk menjelaskan kenaikan kumpulan pengganas itu tanpa merujuk kepada dasar-dasar Amerika Syarikat seperti kerjasamanya dengan