HONOLULU — Semua bahagian West Maui kecuali bahagian-bahagian yang hangus di Lahaina bersejarah akan dibuka semula kepada pelancongan pada 1 November berikutan kebakaran hutan yang paling membunuh di Amerika Syarikat dalam lebih satu abad, Datuk Bandar Majlis Maui berkata Isnin.
Datuk Bandar Richard Bissen berkata beliau membuat keputusan itu selepas berbual mengenainya dengan pasukan penasihat Lahaina, Palang Merah dan rakan kongsi yang lain.
West Maui mempunyai kira-kira 11,000 bilik hotel, atau kira-kira separuh daripada jumlah keseluruhan Maui. Pelancong dipindahkan daripada hotel-hotel itu selepas kebakaran pada 8 Ogos beramai-ramai melalui bandar Lahaina, membunuh sekurang-kurangnya 99 orang dan memusnahkan lebih 2,000 bangunan.
Ketua Menteri Hawaii Josh Green pada bulan lepas mengisytiharkan bahawa West Maui akan secara rasmi dibuka semula kepada pelancongan pada 8 Oktober untuk memulihkan pekerjaan yang sangat diperlukan dan membantu ekonomi pulih. Bissen mengubah pengisytiharan gabenor dengan rancangan berperingkat, membenarkan bahagian kecil di hujung utara West Maui untuk dibuka terlebih dahulu dengan baki akan menyusul pada tarikh tidak ditentukan.
Masyarakat telah mempunyai perdebatan yang berapi-api mengenai bila untuk menyambut pelancong semula ke rantau yang dilanda bencana itu. Beberapa penduduk merangka petisyen menentang kembalinya pelancong, dengan mengatakan masyarakat belum bersedia.
Bissen berkata Isnin bahawa pekerja sudah bersedia untuk kembali bekerja walaupun mengakui “ini bukan untuk semua orang.”
Mereka yang belum bersedia untuk kembali bekerja pada 1 November haruslah bercakap dengan majikan mereka dan “terus mencari bantuan dan perhatian yang mereka perlukan,” kata Bissen dalam sidang akhbar di Lahaina yang disiarkan secara langsung dalam talian.
Datuk Bandar berkata ramai penduduk juga bimbang tidak mempunyai penjagaan kanak-kanak. Beliau berkata rakan kongsi Majlis sedang bekerja pada isu itu.
Penduduk yang telah menetap di hotel-hotel West Maui dan akomodasi jangka pendek yang lain selepas kehilangan rumah mereka dalam kebakaran tidak akan kehilangan penginapan mereka, kata Datuk Bandar.
“Kami dijamin oleh Palang Merah bahawa perumahan mereka tidak akan terancam,” kata Bissen.
Datuk Bandar berkata jadual pembukaan semula adalah sukarela dan berkata beberapa hartanah telah dibuka semula dengan sendirinya.