Angkasawan kembali ke Bumi selepas berbulan-bulan terkandas di orbit (VIDEO)

(SeaPRwire) –   Butch Wilmore dan Suni Williams menghabiskan sembilan bulan di angkasa lepas dan bukannya lapan hari, seperti yang dirancang pada asalnya

Angkasawan NASA, Butch Wilmore dan Suni Williams selamat kembali ke Bumi pada hari Selasa, mendarat di laut berhampiran pantai Florida dalam kapsul SpaceX. Perjalanan mereka berlaku sembilan bulan selepas kerosakan pada kapal angkasa Boeing Starliner mereka melanjutkan tempoh yang asalnya dirancang selama seminggu di atas Stesen Angkasa Antarabangsa.

Williams dan Wilmore, bersama-sama Nick Hague dari NASA dan angkasawan Aleksandr Gorbunov dari agensi angkasa Roscosmos Rusia, berpisah dari ISS pada 1:05 pagi ET pada hari Selasa di atas kapsul SpaceX Crew Dragon, memulakan perjalanan 17 jam mereka ke Bumi.

Krew empat orang itu, secara rasmi sebahagian daripada misi putaran angkasawan Crew-9 NASA, mendarat dengan selamat di luar Tallahassee, Florida, pada 5:57 petang ET.

“Sungguh hebat,” kata angkasawan NASA, Nick Hague, komander misi Crew-9 di dalam kapsul Dragon, kepada pusat kawalan sejurus selepas mendarat. “Saya melihat kapsul yang penuh dengan senyuman lebar.”

Kapal itu diangkat keluar dari air ke atas kapal pemulihan, dan angkasawan akan diterbangkan ke Johnson Space Center NASA di Houston untuk pemeriksaan kesihatan rutin sebelum dibenarkan untuk bertemu semula dengan keluarga mereka.

Williams, 59, dan Wilmore, 62, dilancarkan pada 5 Jun tahun lepas untuk menguji Boeing Starliner yang telah lama dinanti-nantikan, yang direka sebagai pesaing kepada SpaceX Crew Dragon. Walau bagaimanapun, apabila mereka sampai ke ISS, kapal angkasa itu telah mengalami masalah besar, termasuk lima kebocoran helium, isu penekanan pendorong, dan injap propelan yang tidak berfungsi.

Musim panas lalu, NASA menganggap bahawa membawa mereka kembali dengan Boeing Starliner terlalu berisiko dan sebaliknya menyepadukan mereka ke dalam putaran krew biasa ISS. Selepas beberapa kelewatan, Starliner dibawa kembali ke Bumi tanpa anak kapal pada bulan September. Pada bulan yang sama, kapsul Crew-9 tiba di ISS membawa Hague dan Gorbunov, dengan dua tempat duduk kosong dikhaskan untuk Wilmore dan Williams untuk kepulangan mereka akhirnya.

Sejurus selepas memegang jawatan pada bulan Januari, Presiden AS Donald Trump menggesa CEO SpaceX, Elon Musk untuk membawa Wilmore dan Williams pulang, sambil mengkritik bekas Presiden Joe Biden kerana membiarkan pasangan itu “terkandas.” Pegawai NASA, bagaimanapun, menyatakan bahawa keputusan untuk melanjutkan tempoh tinggal angkasawan itu adalah berdasarkan pertimbangan operasi dan tidak bermotifkan politik.

Keadaan itu janggal bagi Boeing, kerana pesaingnya terpaksa campur tangan untuk membawa pulang angkasawan dari penerbangan ujian berawak pertama Starliner. Sementara itu, masa depan program Starliner masih tidak pasti.

Wilmore dan Williams menghabiskan 286 hari di angkasa – misi yang dilanjutkan tetapi jauh dari rekod. Rekod dunia 437 hari di orbit masih dipegang oleh angkasawan Rusia, Valery Polyakov yang telah meninggal dunia.